Dans un apologue de la bible, Joatham raconte que les arbres voulant élire un roi s'adressèrent d'abord à l'olivier qui, dédaigneusement, repoussa la couronne qu'on lui offrait " est ce que je peux, dit-il, abandonner mon  huile dont se servent les dieux et les hommes, pour flotter au-dessus des arbres?". Ce récit nous montre de quelle considération était entouré l'olivier à une époque bien reculée.

Les textes sacrés abondent qui proclament sa souveraineté sur les produits de la terre:

Les Grecs considéraient l'olivier comme un don de Minerve, lors de la fondation d'Athènes. Lorsque Cécrops dit rassembler les peuplades errants de l'Attique, Neptune et Minerve se disputérent l'honneur de donner leur nom à la cité naissante et cherchèrent à rallier les suffrages par gage de leur puissance. Neptune d'un coup de trident fit sortir du rocher qui devait être l'acropole un cheval fougueux tandis que la lance de Minerve l'emporta et son nom (Athéné) devint celui de la cité et l'olivier resta l'emblème perpétuel de la paix, de la sagesse et de l'abondance.

Cette légende poétise un fait historique, l'olivier fut apporté d'Egypte en 1582 avant JC par Cècrops. De là, sa culture s'étendit sur la nord de la méditérranée.